Подлинная, не подделанная под европейский вкус Азия начинается чуть ближе к экватору, там, где раскинулись Индия, Индонезия, Вьетнам, Камбоджа, и конечно Таиланд – страна, которая в последнее время так и влечёт к себе русских туристов. Весь мир едет сюда за экзотикой, местными кулинарными изысками, целебными процедурами массажных салонов и свободными нравами. Неожиданно оказавшись в рядах этих туристов, я осознала, что на две недели превратилась в абсолютно другого человека.
Приземлившись в аэропорту Бангкока, мы сразу же почувствовали, как жаркий тропический воздух постепенно вытесняет в нашем сознании прихотливую владивосткскую зиму. Несмотря на утомительный перелёт, мы моментально подхватили всеобщий дух праздника, круглый год господствующий в этой стране. Сами тайцы не позволят вам грустить, когда вы прибыли в их страну. Эти люди настолько доброжелательны и улыбчивы, что вести себя по-другому просто не получается.
Традиционный маршрут иностранцев в Таиланде: Бангкок, Паттайя, Пхукет… Нам же хотелось чего-нибудь более экзотичного, поэтому мы выбрали отдых на самом «юном» курорте Таиланда - острове Ко Чанг.
От Бангкока до Ко Чанга – около четырёх часов езды, затем ещё сорок минут переправы на пароме. Однако время в пути пролетает очень быстро, потому что по дороге есть, на что посмотреть.
Чего стоит сама дорога! Огромные скоростные магистрали, идеально ровные и асфальтированные – привычное дело в Таиланде. Движение здесь левостороннее, а сами тайцы – невероятно лихие водители. Первые полчаса езды с тайским водителем мы сидели, крепко держась за поручни и боясь улететь в ближайшую канаву.
Вдоль дорог стоят огромные портреты короля и королевы. Королевская семья в Таиланде – это святыня, за оскорбление кого-либо из её представителей полагается 20 лет каторги. Причём это правило распространяется на всех: не важно, являешься ты гражданином Таиланда или нет.
На Ко Чанг мы приехали, когда уже стемнело. Зимой здесь начинает темнеть примерно в то же время, что и у нас: около 6 часов. Однако это не помешало как следует познакомиться с островом: ведь жизнь здесь как раз начинается после 6 часов.
В это время открывают свои двери (точнее сказать лёгкие калитки) местные бары и ресторанчики на открытом воздухе. Любителям побродить по магазинам тоже есть, куда обратить свои алчные глаза: ночная торговля в Таиланде – дело вполне обычное. Мы решили присоединиться к «шопоголикам» и почти полночи потратили на покупки. После первой же прогулки по магазинам наши чемоданы серьёзно потяжелели: в Таиланде можно по смешной цене купить вещь или украшение хорошего качества, которые в нашей стране будут выглядеть по-настоящему эксклюзивно.
А утром первого дня мы отправились любоваться природой Ко Чанга. Причём окрестности острова мы наблюдали, сидя на спине настоящего слона.
Помните известную рекламу шоколадок «Баунти»? Девушка лежит на белом песочке под кокосовой пальмой, рядом с ней шумит море ярко-синего цвета? Примерно такой пейзаж открылся нам, когда мы спустились к морю. Море в Таиланде уникальное: оно абсолютно прозрачное, у берега переливается лазурью, дальше идёт синева, а ещё глубже оно становится изумрудно - зелёного цвета. И песок на берегу белый, искрящийся, он обладает какой-то непривычной приятной вязкостью. А на побережье можно встретить обезьяну, павлина или какую-нибудь другую экзотическую птичку.
Первые два дня мы просто наслаждались солнышком, загорали на пляже возле отеля, ели экзотические фрукты рамбутаны и мангустины, пили молоко из кокосов и купались. Но потом пассивный отдых надоел: захотелось чего-нибудь экстремального. И тут Ко Чанг нас не разочаровал: выбор экстремальных экскурсий здесь просто огромный.
Можно заняться дайвингом, полетать над островом на парашюте, прокатиться по горам и джунглям на квадроцикле. Для тех, у кого адреналин в крови уже перегорел, тоже есть много всего интересного: ночная и дневная рыбалка, круизы по островам, поездка на два дня в соседнюю с Таиландом Камбоджу.
Ещё, если вы приехали на Ко Чанг, обязательно побывайте в местном Доме Здоровья. Этот «дом» объединяет большой сувенирный магазинчик и тайскую аптеку. В Доме Здоровья можно купить сумки, кошельки и другие сувениры из кожи крокодила, ската, змеи по цене в два раза меньше, чем в остальных городах Таиланда. А в аптеке можно приобрести натуральные препараты, приготовленные по традиционным тайским рецептам.
За неделю на острове мы перепробовали практически все предложенные экскурсии. А потом отдых у моря несколько «приелся» и мы решили отправиться в Паттайю – огромный курортный город.
Если Ко Чанг – это спокойствие, дикая нетронутая природа и пассивный отдых, то Паттайя – это шум, клубы, рестораны, кабаре, гигантские торговые центры и шикарные отели.
В Паттайе есть две главные достопримечательности – знаменитая на весь мир «Волкинг стрит» и не менее известное шоу трансвеститов «Альказар». Весь город можно охарактеризовать одним словом: разврат. В Паттайе нет практически никаких запретов: то, что в любом другом городе мира будет выглядеть аморально, здесь встречается на каждом шагу.
Мы прибыли в Паттайю около 12 часов дня, однако, в отличие от Ко Чанга, жизнь здесь уже бушевала вовсю. Первое, что бросилось в глаза – две симпатичные девушки модельной внешности, с улыбкой встречающие иностранных туристов. Свою порцию приветствий от девушек получили и мы. «Вэлком ту Паттайя»,- раздался прямо над моим ухом грубый мужской голос. «Так, вот и местные достопримечательности во всей красе», - подумала я, испуганно шарахнувшись от тайских чудес природы.
В Паттайе мы решили попробовать настоящую, не адаптированную для европейцев тайскую кухню. Что ж, надо сказать, выдержать такое испытание под силу далеко не всем. Мы заказали традиционный тайский суп с лобстерами на кокосовом молоке, острый салат и рыбу в кисло-сладком соусе. Единственное, что из всего вышеперечисленного можно было есть –рыба в кисло – сладком соусе. Всё остальное было так сильно сдобрено специями, что нам пришлось выпить ни один стаканчик ледяного свежевыжатого сока.
А вечером мы отправились на «Альказар – шоу». Кабаре «Альказар» расположено прямо в центре Паттайи. Возле здания стоит огромное посеребренное изваяние – фигуры мужчины и женщины, слившиеся в танце.
Внутри кабаре – вечный аншлаг. Звёзды «Альказара» каждый день выдерживают по три выступления подряд, а потом долгую фотосессию с гостями из разных уголков мира.
После шоу мы отправились прямо на «Волкинг стрит». Надо сказать, прогулка по «Волкинг стрит» – развлечение не для слабонервных. Здесь можно встретить трансвеститов, нищих странников, фокусников, девушек лёгкого поведения из разных уголков мира: Европы, Америки, России и даже Африки. Эта улица чем–то похожа на знаменитую амстердамскую улицу красных фонарей. Невозможно пройти здесь и метра, чтобы не наткнуться на какое–нибудь злачное заведение. Только, в отличие от Амстердама, цены в Паттайе покажутся любому европейцу самой грандиозной распродажей в его жизни, поэтому все клубы и бары до отказа набиты белокожими людьми вперемешку с арабами и афроамериканцами.
В общем, если вы – любитель спокойного семейного отдыха, то в Паттайю лучше не забредать даже случайно: вам захочется сбежать оттуда в первый же день.
Чуть ли не единственное место в этом сумасшедшем городе, куда можно и даже нужно сходить с детьми – это огромный тропический парк Нонг Нуч.
Впрочем, назвать это место парком можно лишь с большой натяжкой. Нонг Нуч больше похож на сказочный мегаполис, раскинувшийся недалеко от Паттайи: здесь встречается множество дворцов, красивых мостов и скульптур.
Все чудеса экзотической природы собраны в этом месте воедино. В парке можно встретить гигантские кактусы, тропические орхидеи, многовековые пальмы с огромными листьями. Если желаете, можно сфотографироваться с живым дрессированным тигром, красавцами какаду, обезьянами и павлинами.
А ещё в Нонг Нуче можно посмотреть шоу слонов, увидеть тайские национальные танцы и знаменитый тайский бокс.
Несмотря на то, что после шумной Паттайи очень хотелось вернуться на райские пляжи Ко Чанга, время отпуска стало подходить к концу. И финальный аккорд нашего отдыха приходился как раз на столицу Таиланда – Бангкок.
Бангкок – город потрясающий. Он сразу начинает давить на тебя своей мощью и огромным количеством небоскрёбов. На берегу реки в Бангкоке может стоять лачуга, за ней красоваться величественный небоскреб, чуть–чуть дальше квартал бедных торговцев, которые раскладывают свой товар прямо на земле, а за ним – шикарный торговый центр высотой в 50 этажей.
Минимум туриста, приехавшего в Бангкок – посетить королевский дворец, храм Изумрудного Будды, прокатиться на лодочке по каналам города и полюбоваться драгоценными камнями на главной ювелирной фабрике. Кстати, королевский дворец и храм Изумрудного Будды расположены в одном месте. Эти шедевры восточной архитектуры навевают воспоминания о сказках «Тысячи и одной ночи»: настолько нереальными кажутся позолоченные башенки и статуи причудливых полулюдей – полуживотных, которые попадаются на территории дворца и храма.
Все главные достопримечательности Бангкока очень удобно объединены в одну экскурсию, которую можно купить в любом туристическом бюро на улице.
А ещё, если вы приехали в Бангкок, обязательно побывайте на вершине небоскрёба Байок – скай. Это величественное здание высотой в 84 этажа стоит прямо в центре города. В двух словах объяснить, что такое Байок – скай, просто невозможно. Это и гостиница, и торговый центр, и рынок, и ресторан, и музей. Ну а главная «изюминка» небоскрёба – крутящаяся площадка на 84 этаже, с которой открывается вид на весь город. Естественно, оказавшись внутри небоскрёба, первым делом мы отправились на видовую площадку. Сделав два оборота и вдоволь налюбовавшись Бангкоком, мы спустились на этаж ниже в уютный ресторанчик со шведским столом.
Моё последнее воспоминание о Бангкоке: ужин в ресторане, из огромного окна которого открывался вид на весь город. Небоскрёбы и трёхуровневые магистрали казались нам крошечными, а людей с такой высоты и вовсе не было видно.
А на следующее утро мы уже ехали в Суварнабуми – гигантский аэропорт Бангкока, чтобы опять из кокосового–пальмового рая вернуться в суровые реалии владивостокской зимы.